El primer programa de derecho animal de su tipo en la Universidad de Toronto "se esperaba desde hace tiempo"

La facultad de derecho de la Universidad de Toronto está introduciendo un nuevo programa centrado en el derecho animal.

"Parece, en cierto modo, que ha tardado mucho en llegar", dijo Ángela Fernández, profesora de la facultad de derecho y directora del nuevo programa.

"Hemos llegado a un punto en cuanto a los recursos y los proyectos... que nos hemos adentrado en algo que realmente merece un nombre completo como programa", dijo Fernández.

La facultad de derecho ha ofrecido cursos anteriormente, pero el programa ahora permitirá a los estudiantes estudiar el tema más profundamente a través de cursos, seminarios, becas, actividades de promoción y oportunidades de investigación.

Si bien organizaciones como Animal Justice existen para ayudar a las personas a navegar las leyes y políticas de bienestar animal, y los programas de derecho en todo el país ofrecen una variedad de cursos relacionados con los animales, el de la U of T es el primer programa de derecho animal en una facultad de derecho canadiense.

En un momento en el que los incidentes relacionados con el bienestar animal, como el cautiverio y las muertes en Marineland y las pruebas en perros para un estudio cardíaco en London, Ontario , son motivo de preocupación, Fernández dijo que el programa ofrece una perspectiva de lo que sabemos y aún no sabemos sobre el amplio alcance del derecho animal.

"Se va a preparar y poner en funcionamiento distintos recursos para los estudiantes", dijo Fernández.

Kate Shackleton es una estudiante de tercer año de derecho que ha cursado cursos de derecho animal y participado en investigaciones sobre el tema. Si bien no le interesa ser abogada especializada en derecho animal, afirma que la oportunidad interdisciplinaria del programa la ayudará a ser una mejor abogada litigante.

"Tenemos gente en esta facultad de derecho que está interesada en muchas cosas diferentes", dijo Shackleton.

Contamos con personas a quienes les gusta el derecho público, personas interesadas en el derecho de familia, el derecho sucesorio e incluso el derecho corporativo. El conocimiento que adquieran sobre derecho animal en la escuela, y especialmente en este programa, les ayudará a orientar su práctica en esas áreas.

El programa pone la personalidad de los animales en primer plano, afirma un defensor

Ciertamente hay un cambio en la forma en que la gente habla sobre los animales, alejándose de verlos como propiedad y más como miembros de la familia, dijo Fernández.

"Definitivamente, algo está sucediendo con la situación de los animales", dijo. "Moralmente, sin duda, y socialmente hablando... el grado en que la ley lo refleja es realmente importante".

Phil Demers, un ex entrenador de Marineland ahora convertido en activista contra el cautiverio, estuvo de acuerdo.

La Ley Federal para Poner Fin al Cautiverio de Ballenas y Delfines de 2019 marcó la primera vez que se trató a los animales desde su perspectiva personal, afirmó Demers. La incorporación de más abogados con experiencia en derecho animal al mundo legal se beneficiará de la forma en que se configura el sistema, añadió.

"Cuanto más exploremos el concepto de defender los intereses del animal frente a los de la industria, más amplias serán las protecciones", dijo Demers. "Con la llegada de nueva sangre y nueva energía al sector, realmente se abre la oportunidad de ver qué sucede".

Demers se encontraba en una larga batalla legal contra Marineland. El parque presentó una demanda en su contra en 2013 , alegando que había invadido la propiedad privada y conspirado para robar la morsa de 360 ​​kilos del parque, Smooshi. Demers presentó una contrademanda ese mismo año por difamación y abuso de poder. También utilizó la demanda para conseguir la liberación de la morsa y su cría, lo que ocurrió en 2023, un año después de que la batalla legal se resolviera de mutuo acuerdo.

"Después de 13 años de litigios, espero que en el futuro todo sea un poco más fácil para la gente", dijo Demers.

Un mayor conocimiento del derecho animal también puede ayudar a las mascotas, afirma la Sociedad Protectora de Animales

Phil Nichols, director ejecutivo de la Sociedad Protectora de Animales de Toronto, dice que también está feliz de ver el lanzamiento del programa, especialmente porque debería conducir a un mayor conocimiento de las leyes relacionadas con las mascotas de las personas.

Nichols dijo que con los recursos que ofrece el programa y la capacitación brindada a los nuevos abogados, ayudará a organizaciones como Humane Society a brindar recursos y apoyo a personas que experimentan problemas con la ley animal.

"Una de las principales razones por las que aún vemos la llegada de animales es la inestabilidad y las dificultades habitacionales", dijo Nichols. Añade que un mayor reconocimiento de las mascotas como miembros de la familia puede generar una mayor superposición con la legislación de vivienda y los derechos de las personas.

Una mayor exploración del derecho animal también permite a las personas ver las implicaciones de lo que les sucede a los animales cuando no son tratados como propiedad, dijo, especialmente cuando se observan las circunstancias en torno al divorcio.

Cuando los animales se ven involucrados [en un divorcio], hay consecuencias reales para su salud, su bienestar y el trato que reciben. Creo que necesitamos una mayor concienciación y una mejor gestión de todo esto.